Ansia e stress sono fenomeni di cui tutti fanno esperienza nel corso della vita in risposta a stimoli esterni più o meno intensi (un esame, un colloquio di lavoro, una gara sportiva, l'attesa di una notizia importante, il matrimonio ecc.). Entro certi limiti, non sono necessariamente reazioni negative. Anzi, nella giusta misura, sono assolutamente utili per dare la spinta ad essere più reattivi ed efficienti di fronte alle sollecitazioni della vita. Quindi, se gli episodi ansiosi sono fastidiosi, ma gestibili, occasionali e di durata limitata nel tempo, non ci si deve assolutamente preoccupare. Al contrario, è importante consultare il medico e intraprendere un trattamento specifico quando preoccupazione, nervosismo, irritabilità e agitazione diventano molto intensi, persistenti e non controllabili, al punto da impedire di svolgere serenamente le attività quotidiane e interferire con le relazioni familiari e sociali, riducendo significativamente la qualità di vita.